Laatste Afro-Amerikaanse bevrijder van Venlo overleden
De laatste nog bekende Afro-Amerikaanse bevrijder van Venlo is maandag overleden. Het gaat om James W. Baldwin, die diende in het 784th Tank Battalion.
Samen met de 35th Infantry Division bevrijdde zijn bataljon Venlo in maart 1945. De Nederlandse overheid eerde Baldwin in februari 2020 nog tijdens een bijeenkomst op de Nederlandse ambassade in Washington.
Europa
James W. Baldwin werd op 11 juli 1924 geboren in Wagram, North Carolina. Hij is dus 98 jaar geworden. In oktober 1944 vertrok hij met zijn bataljon naar Europa. Via Engeland en Frankrijk kwam hij in Duitsland terecht. Van daaruit was hij betrokken bij de bevrijding van Venlo.
Sjeng Lommen
Segregatie
Het leger van de Verenigde Staten was in de Tweede Wereldoorlog gesegregeerd. Afro-Amerikaanse soldaten zaten niet in dezelfde eenheden als witte soldaten. Ze mochten vooral ondersteunende taken uitvoeren. Er waren maar drie Afro-Amerikaanse tankbataljons en alleen in Venlo bevonden de Afro-Amerikaanse soldaten zich in de frontlinie in Nederland. Na de bevrijding van Venlo verbleef de eenheid van Baldwin meer dan twee weken in Tegelen.
Trauma
Op 26 maart 1945 zag Baldwin hoe zijn beste vriend Albert W. Marshall werd gedood. Hij noemde het zijn grootste trauma. 'Ik zag tank nummer 45 in vlammen opgaan en wist dat hij de chauffeur was.' Marshall ligt begraven op de Amerikaanse begraafplaats in Margraten. Baldwin keerde in 1946 terug naar Amerika. Hij kreeg meerdere onderscheidingen voor zijn tijd in Europa, waaronder de American Theater Campaign Medal en de World War II Victory Medal.
In 2020 vertelde Baldwin uitgebreid over zijn diensttijd en zijn ervaringen in het gesegregeerde leger.
Deel dit artikel:
